牛肉是現代日本人很常吃的肉類，由於宗教和務農的關係，平安時代（約七世紀）日本天皇曾頒布禁食牛肉的禁令長達一千多年。一直到了明治時代以後（1868年）隨著牛肉料理的普及，各地開始爭相改良品種，結果改良出適合食用的食用牛，為了跟其他的牛肉做區別，特別賦予「和牛」這個名字，跟「和食」的「和」一樣含有日本飲食文化精神，也逐漸成為具有代表性的日本料理。
和牛面對著「少子化」問題 價格愈來愈高
對於日本的家庭來說，由於和牛高昂的價格，他們已經越來越少吃和牛了。除了日本的國民，連和牛也面對著「少子化」的問題，價格一直上升，一般家庭也從過去間中豪爽一次，變成現在完全不碰了。
根據農林水產省的統計，在日本國內消費的牛肉，以美國及澳洲出產的為主，連同其他外國地區，比率超過六成。而國產的牛隻，分別有12%為乳用品種，10%為雜交品種。純種的和牛，只佔整體的17%。
從上越新幹線的本庄早稻田站（埼玉縣）駕車約20分鐘，便來到一個牧場。這裡有大約100頭黑毛和牛，是從去年開始飼養的，準備在今天「いい肉の日」出貨到燒肉連鎖店「トラジ」。
這個牧場，正是該店為了確保牛隻來源而營運的。「トラジ」的常務高山光錫說，和牛的產量沒有增長，價格卻不斷上升，令該店不得不嘗試開展畜牧業。在去年初，該店購入和牛幼牛時，價格是每隻100萬日圓，比5年前增加了超過兩倍。
飼養和牛分為兩段時期，由不同的農家負責，「繁殖農家」會在幼牛出生後養育牠約10個月，然後幼牛會被轉移到「肥育農家」，再經過約20個月後，便能出貨。「繁殖農家」有4萬多戶，多屬零散經營，而且不少農家年事已高，藉著近年幼牛高漲的價格，部份人順道離開，間接影響了幼牛的供應量。
「肥育農家」亦憂慮將幼牛養至成年後，出貨價格受到景氣影響，可能產生赤字。「トラジ」便是在這個背景下，開始收購和飼養幼牛。雖然現時產量只能應付店面需求約一成左右，不過在將來會增加飼養的數量，以確保穩定的貨源。
在零售市場，和牛的價格亦上升了不少。據農畜產業振興機構的調查，100克的和牛（「西冷」部份）的售價為1376日圓，比3年前上升了約兩成，而一般的澳洲產牛肉，100克只售400多日圓。另一方面，一般家庭也越來越少吃牛肉。
總務省的《家計調查》顯示，2人以上的家庭每年購入牛肉的份量，在20年間減少了一半。反觀雞肉及豬肉，則各自上升了3成。日本政策金融公庫在七月也進行了一項調查，在2000位20至70代的受訪者之中，回答「每年只會吃幾次和牛」和「幾乎完全不吃和牛」的，各佔約3成。
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